Η παχυσαρκία και το υπερβολικό βάρος έχουν διαχωριστεί σε κατηγορίες οι οποίες έχουν προκύψει από μακροχρόνιες επιστημονικές μελέτες που συνδέουν ένα συγκεκριμένο βάρος σώματος (σε συσχέτιση με το ύψος) με τυχόν δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία.

Η τρέχουσα κοινώς αποδεκτή και απλή μέθοδος  (χωρίς μέτρηση του σωματικού λίπους) είναι ο Δείκτης Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) (ή BMI Body Mass Index, η οποία μετράται ως το βάρος σε κιλά διαιρούμενο με το ύψος σε μέτρα στο τετράγωνο.

Για τους ενήλικες, ο  ΔΜΣ αντιστοιχεί σε:

α) <18,5 kg / m2 λιποβαρείς,

β)  από 18,5 - 24,9 kg / m2 υγιές βάρος

γ)  από  25,0 - 29,9 kg / m2 υπέρβαροι

δ)   > 30 kg / m2 παχύσαρκοι.

Η δε κατηγορία της παχυσαρκίας διαχωρίζεται σε άλλες τρεις υποκατηγορίες:

     ι)  > 30-35   kg / m2 ήπια παχυσαρκία

     ιι) > 35-40   kg / m2 μέτρια παχυσαρκία

    ιιι) > 40          kg / m2 νοσογόνος παχυσαρκία

 

Για τα παιδιά και τους εφήβους, ΔΜΣ μεταξύ της 85ης και 95ης εκατοστίαιας θέσης για την ηλικία και το φύλο αντιτοιχεί στην κατηγορία υπέρβαρου και ΔΜΣ ίσος ή μεγαλύτερος από την 95η εκατοστιαία θεωρείται παχύσαρκος.